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¿Cómo funciona la calefacción central?

La calefacción central tiene un sistema común para todas las viviendas y locales de un edificio o de un área determinada que calienta a todos por igual y, normalmente, todas las viviendas y locales pagan la factura a partes iguales. Esto puede parecer injusto y por eso puedes regular la calefacción con las válvulas de los radiadores y contar el consumo real de gas en tu vivienda y pagar menos gracias a los contadores individuales.

¿Qué es la calefacción central?

La calefacción central o calefacción centralizada es un sistema de calefacción colectiva que calienta a la vez todos los radiadores de todas las viviendas y locales de un edificio, todos a las mismas horas y con la misma temperatura (aunque la temperatura no llega por igual de los pisos más bajos a los más altos).

Para saber cómo funciona la calefacción central, es importante saber que el sistema de calefacción central de gas tiene una o unas calderas, normalmente de condensación para necesitar menos energía, en la conocida como "sala de calderas". Los combustibles más comunes usados por las calefacciones centrales son gas natural o gasóleo, siendo el gas natural el más común y extendido por su precio más barato que el gasóleo y por contaminar menos.

El sistema de calefacción central es un circuito que cuenta con bombas de circulación para impulsar el agua caliente (es calefacción central por agua) por todos los radiadores del sistema y, al igual que en las calderas de calefacción individual, el agua retorna a la caldera donde vuelve a ser calentada para volver al ciclo. Y así es como funciona un radiador de calefacción central. Más adelante se verá la forma de regular los radiadores de calefacción.

Cómo funciona la calefacción central
Esquema de cómo funciona la calefacción central

¿Cómo funciona la calefacción central?

El sistema de calefacción central está compuesto por un circuito que incluye la caldera, bomba de impulsión, red de distribución (de salida y de retorno) y todos los radiadores del bloque.

En la actualidad, todos los edificios que se construyen con el sistema de calefacción centralizada deben tener caldera de condensación para gastar menos en energía, dinero y contaminar menos, y no otros tipos de calderas de otros combustibles.

El proceso de cómo funciona de la calefacción central es:

  1. Encendido de la caldera a una hora concreta: En los sistemas de calefacción centralizada, la caldera de gas natural de la sala de calderas comunitaria se enciende a una hora concreta para todas las viviendas o locales a los que proporciona calefacción.
  2. Combustión del gas y calentamiento del agua: Empieza a entrar gas natural y aire en la caldera y, al entrar en contacto el gas natural con el oxígeno del aire, se enciende la llama en la cámara de combustión. La llama calienta el intercambiador de calor que, a su vez, calienta los tubos de agua que pasan por él y se calienta el agua que circula por su interior.
  3. El agua es impulsada por la red de tuberías: La bomba de impulsión manda el agua caliente por la red de tuberías que recorre todos los radiadores del edificio, calentándolos y calentando todos los radiadores de las habitaciones de las viviendas y locales.
  4. Retorno del agua a la caldera: El agua caliente recorre el radiador de arriba abajo, pasándole el calor. Cuando el agua ha recorrido un radiador, vuelve fría por el tubo de retorno a la caldera, donde se vuelve a calentar y la bomba de impulsión vuelve a mandarla a recorrer la red. Las calderas de condensación precalientan el agua y el aire antes de llegar a la caldera y eso es lo que hace que necesite mucha menos energía para calentar el aire para la combustión del gas natural y para calentar el agua en el intercambiador de calor y, así, gasta menos energía, menos dinero y contamina mucho menos.
Sistema de calefacción central
Sistema simplificado de calefacción central: calentador, caldera, bombas de impulsión, red de tuberias de salida (rojas, con agua caliente) y tuberías de retorno (azules, con agua fría) y radiadores

¿Cómo funciona la calefacción central con contador individual?

La calefacción de gas centralizada calienta por igual todos los radiadores de la red del sistema y, normalmente, todos los vecinos se reparten la factura y pagan lo mismo por el gas que consume el edificio. A veces, esto puede parecer injusto porque unas viviendas consumen más que otras.

En estos casos se puede medir el consumo real de cada vivienda o local gracias a los contadores individuales y repartidores de costes de calefacción.

Estos aparatos se colocan en cada radiador de la vivienda que lo solicita (se paga por unidad instalada y el precio de cada uno está alrededor de 20-30€).

¿Cómo funcionan los contadores individuales de la calefacción centralizada?

Los contadores individuales de la calefacción centralizada se colocan en los radiadores y tienen dos sensores: uno mide la temperatura del radiador y otro mide la temperatura de la habitación.

Los contadores de los radiadores empiezan a contar el consumo cuando se produce una de estas tres situaciones que les indica que el radiador está calentando:

  • Cuando los sensores detectan que la temperatura del radiador es 4ºC mayor que la de la habitación
  • En verano, cuando el radiador está a más de 40ºC
  • En invierno, cuando el radiador está a más de 29ºC

Según la diferencia de temperatura total entre el radiador y la habitación, el contador individual puede calcular cuánto tiempo ha estado encendido el radiador y a cuánta potencia. Así, puede calcular el gasto real en dinero que esa vivienda o local tendrá que pagar en la siguiente factura. Si las personas que viven en esa vivienda pagan solo lo que han consumido o si la factura la pagan por igual todos los vecinos dependerá del tipo de acuerdo que tengan en el edificio, y siempre se puede debatir sobre cambiarlo en una reunión de vecinos.

Contador individual de un radiador
Contador individual de un radiador

¿Cómo reducir el consumo en calefacción central? ¿Cómo regular la calefacción central?

Para reducir tu consumo en energía (y ahorrar dinero) si tienes calefacción central, si no vas a estar en casa o si los contadores individuales indican que ya has gastado demasiado, puedes regular o cortar el consumo de gas.

Los radiadores deben tener una válvula arriba o abajo con la que se puede dejar entrar más agua, menos agua o no dejar entrar nada, para apagar los radiadores que no necesitas y ahorrar dinero y energía. En algunos radiadores se puede elegir la potencia, así se pueden regular los radiadores de la calefacción centralizada para gastar más o menos energía y dinero.

Por ejemplo, puedes cerrar la válvula de los radiadores de las habitaciones donde no va a entrar nadie o cerrar todas las válvulas de todos los radiadores de casa si vas a salir o si te vas unos días de viaje.

Válvula de un radiador
Válvula de un radiador

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